由致病细菌、病毒和原生动物寄生虫引起的传染病，是与饮用水相关的重要且广泛的健康风险。个体可能通过受污染的饮用水、水滴、气溶胶以及在洗涤或沐浴过程中感染这些微生物。
某些水媒病原微生物可导致严重的、危及生命的疾病，如伤寒、霍乱以及甲型或戊型肝炎。其他一些则会引起较不危险的情况，通常以腹泻为主要症状。免疫系统受损的人群，尤其是老年人和幼儿，特别容易感染这些疾病。
全球影响与差异
水媒疾病的全球负担仍然巨大。全球约有12亿人无法获得清洁安全的饮用水水质，24亿人生活在缺乏适当卫生设施的环境中。每年，约有500万人死于水媒疾病。
发达国家
虽然大多数水媒疾病在全球流行，但发达国家主要通过严格的饮用水净化和健全的卫生习惯在很大程度上预防了传染。然而，由于消毒不充分的水、不卫生的食品制备或个人卫生不足，疫情仍可能发生。
发展中国家
在许多发展中国家，水媒疾病是一个关键问题，它使贫困和健康不佳的循环持续下去。这些地区常常面临医疗和疫苗短缺的困境。水媒疾病的衰弱效应降低了人们的体力，阻碍了他们工作和养家糊口的能力。营养不良进一步削弱了人口，特别是儿童，使他们更容易受到感染，并影响其教育发展。
这些国家的经济进步受到水媒疾病的严重阻碍。艾滋病毒的流行、冲突和自然灾害（如洪水）等因素加剧了这一问题，因为水处理和污水系统可能失效或完全缺失，从而促进了疾病的快速传播。
改善这些地区的经济发展需要解决水污染和传染病传播问题。这需要全面的策略，包括：
- 饮用水处理
- 有效的污水系统
- 垃圾和废水处理
- 个人和食品卫生教育
量化感染的挑战
由于以下几个因素，准确反映水媒微生物感染的数量具有挑战性：
- 误诊： 疾病可能被错误识别。
- 漏报： 病例通常不会向卫生当局报告。
- 来源归因： 很难将疾病爆发明确地与特定水源联系起来，因为受污染的娱乐用水（例如游泳）和饮用水质量都可能导致疾病。
消毒的关键作用
地下水 通常具有良好的微生物质量，这是因为水在渗入过程中经过地质层的自然过滤，去除了微生物和其他颗粒物。然而，即使地下水也需要处理，因为并非所有污染物都能通过生物方式去除，并且它可能容易受到污水或废水的污染。
无论水源如何（地表水、地下水或再生水），有效的处理和充分的消毒对于预防水媒疾病的爆发至关重要。致病微生物和其他污染物的污染仍然是一个持续的威胁。
不断演变的威胁：新兴水媒病原体
感染途径和病原体环境不断变化。在过去的二十年中，即使在发达国家，也出现了几种新的致病性疾病，传统的水处理方法可能无法完全应对。
显著案例：
- 美国密尔沃基（1993年）： 估计有40万人因饮用受 隐孢子虫卵囊 污染的水而生病。
- 加拿大沃克顿（2000年）： 大约2300人因 大肠杆菌O157:H7 污染而生病。
其他在饮用水中越来越常见的病原体包括杯状病毒、螺杆菌 属细菌、分枝杆菌和 蓝氏贾第鞭毛虫。新病原体的出现和传播受到以下因素影响：
- 农业集约化
- 人口增长和密度增加
- 人类迁徙模式
- 气候变化
- 微生物对消毒剂耐药性的发展
AquaChain 工程提示
在供水管网内的多个关键点（而不仅仅是在处理厂出口）实施消毒剂残留（例如氯、氯胺）的连续在线监测。这可以提供实时数据，以确认消毒的持续有效性，并在水质在用户水龙头处受到损害之前识别潜在的渗入点或消耗区域。
常见问题解答
问题1：水媒疾病的主要传播途径是什么？
回答1： 水媒疾病主要通过摄入受污染的饮用水传播，但也可能通过使用受污染的水洗涤和沐浴时产生的水滴、气溶胶或接触传播。
问题2：为什么儿童和老年人更容易感染水媒疾病？
回答2： 幼儿和老年人的免疫系统通常较弱或仍在发育，与健康成年人相比，他们抵抗感染的能力较差，因此症状更严重，死亡率也更高。
问题3：气候变化如何影响水媒疾病的流行？
回答3： 气候变化可以通过改变降雨模式（导致洪水淹没水系统或干旱浓缩病原体）、提高水温（有利于病原体生长）以及增加破坏水基础设施的极端天气事件的频率，来增加水媒疾病的流行。